È il nostro pianeta, caratterizzato, tra le altre cose, da una straordinaria quantità di acqua allo stato liquido. Una determinata distanza dal Sole, unita alla presenza di un’atmosfera ricca di gas in grado di assorbire determinate lunghezze d’onda della luce solare, concorrono a offrire condizioni termiche e climatiche che non hanno eguali in tutti i pianeti del Sistema Solare. La temperatura media della Terra infatti è di circa 15 gradi e, pur presentando differenze in base sostanzialmente alla latitudine e all’altitudine, presenta valori estremi tutto sommato contenuti. 

La Terra è un pianeta roccioso con un diametro di circa 12750 km che ruota su sé stesso in 23h 56m e 4s, mentre il periodo di rivoluzione corrisponde a 365 giorni 6h 9m 10s. Vista dallo spazio, la Terra si distingue nettamente dagli altri pianeti, sia per la notevole estensione dei mari e degli oceani, sia per la diffusa presenza di nubi e per i colori delle terre emerse che, con deserti, ghiacci e foreste, è davvero un pianeta unico.  

Struttura interna

Sappiamo pertanto che è presente una crosta superficiale il cui spessore è variabile a seconda che la crosta sia “continentale” (costituita prevalentemente di rocce granitiche) o “oceanica” (costituita generalmente da rocce basaltiche). Lo spessore della crosta è variabile tanto che, nel fondo degli oceani, si rilevano 6-7 km di spessore, mentre in corrispondenza delle catene montuose più elevate i valori raggiungono anche i 60 Km. 

Terzo pianeta che troviamo partendo dal Sole, la Terra si trova ad una distanza tale per cui è garantita una sufficiente quantità di calore che favorisce una presenza di acqua allo stato liquido. L’orbita della Terra è contraddistinta dal fatto che le differenze delle distanze Terra-Sole all’afelio e al perielio siano contenute; in questo contesto non stupisce quindi che l’intensità di radiazione solare che arriva a Terra sia piuttosto costante durante il corso dell’anno.

La Terra è la nostra casa e l’evoluzione e il miglioramento della tecnologia ci hanno permesso di osservare il nostro pianeta anche dall’alto e con occhi e strumenti che hanno consentito alla Scienza di ottenere informazioni altrimenti irraggiungibili. Tra tutte vale la pena sottolineare come l’impiego di satelliti in orbita attorno alla Terra abbia permesso ad una disciplina come la meteorologia di raggiungere gradi di conoscenza davvero notevoli grazie appunto all’osservazione continua dei movimenti delle masse d’aria sopra la superficie terrestre.

Il pianeta Terra è almeno per ora l’unico corpo celeste del Sistema Solare ad ospitare la Vita. Non vi è una certezza sulle modalità della “nascita” della vita sul nostro pianeta anche se i celebri esperimenti di Miller sottolineano come sia probabile uno sviluppo di semplici forme di vita partendo da elementi e sostanze presenti nella composizione chimica dell’atmosfera terrestre primordiale. La Vita si è poi diversificata in milioni di specie dalle più semplici alle più complesse, una peculiarità del nostro pianeta che è davvero unica in tutto il Sistema Solare.