Cento anni fa, grazie a una scoperta dell’astronoma americana Henrietta Swan Leavitt, Edwin Hubble misurò per la prima volta la distanza della nebulosa di Andromeda, scoprendo che era molto più distante delle dimensioni presunte della Via Lattea. Questa scoperta segnò l’inizio dell’astrofisica extragalattica. Di lì a poco la scoperta dell’espansione dell’Universo diede inizio alla cosmologia moderna.

In questi cento anni si sono moltiplicate scoperte inattese che hanno rivelato parte della natura nascosta dell’Universo e che sono basate sulla complessa stima delle distanze degli oggetti extragalattici. La misura delle distanze nasconde ancora oggi insidie e difficoltà, come accade per la stima del tasso di espansione dell’Universo, la costante di Hubble-Lemaitre H0. Metodi basati su oggetti relativamente vicini misurano H0 in contraddizione con le misure basate sulla radiazione di fondo cosmico. Sono errori di misura o si nascondono aspetti di fisica fondamentale ancora sconosciuti?